El gigante digital Amazon.com y las editoriales de «Big Five» (Penguin Random House, Hachette, HarperCollins, Macmillan y Simon & Schuster) han sido acusadas de confabulación para fijar los precios de los libros electrónicos, en una demanda colectiva presentada por el bufete de abogados que demandó con éxito a Apple y a la Big Five con el mismo cargo hace 10 años.
La demanda , presentada en un tribunal de distrito de Nueva York el jueves por la firma de Seattle Hagens Berman, en nombre de los consumidores en varios estados de Estados Unidos, nombra al gigante minorista como el único acusado, pero etiqueta a los editores como «co-conspiradores». Alega que Amazon y los editores utilizan una cláusula conocida como «Naciones más favorecidas» para mantener los precios de los libros electrónicos artificialmente altos, al aceptar restricciones de precio que obligan a los consumidores a pagar más por los libros electrónicos comprados en plataformas minoristas que no son Amazon.com.
Alega que Amazon ha celebrado acuerdos de fijación de precios para los libros electrónicos con los «Cinco Grandes». Estas son las cinco editoriales más grandes del país, a saber, Hachette Book Group, HarperCollins Publishers LLC, Macmillan Publishing Group LLC, Penguin Random House LLC y Simon & Schuster. En conjunto, representan el 80 por ciento de los libros comerciales (libros de ficción y no ficción de interés general) vendidos en los EE. UU.
Según los demandantes, los acuerdos suscritos por amazon contienen disposiciones para la paridad del modelo de negocio, la paridad de selección, la paridad de precios de la agencia y la paridad de precios de promoción, según los cuales los editores deben ofrecer a Amazon los mismos términos y condiciones materiales para la distribución de libros electrónicos, proporcionarle la mismos variedad de contenido en fecha temprana que a otros minoristas de libros electrónicos, además de establecer un precio de venta no más alto que el de otras plataformas y proporcionarle las promociones que se ofrecen a otras plataformas.
Dice el libelo de demanda:
“En violación de la Sección 1 de la Ley Sherman Antimonopolio, el Demandado y los Cinco Grandes Co-conspiradores acordaron disposiciones anticompetitivas que funcionaban igual que las NMF”, dice la demanda» (…)
“El acuerdo de Amazon con sus Co-conspiradores es una restricción irrazonable del comercio que impide precios competitivos y hace que los Demandantes y otros consumidores paguen de más cuando compran libros electrónicos de los Cinco Grandes a través de un minorista de libros electrónicos que compite con Amazon.»
(…)»Ese daño persiste y no disminuirá a menos que se detenga a Amazon y los Cinco Grandes «.
La demanda afirma que casi el 90% de todos los libros electrónicos vendidos en los EE. UU, se venden en Amazon, además de más del 50% de todos los libros impresos. La demanda alega que los precios de los libros electrónicos cayeron en 2013 y 2014 después de que Apple y los principales editores fueron demandados con éxito por conspirar para fijar los precios de los libros electrónicos, pero volvieron a subir después de que Amazon renegoció sus contratos en 2015.
Al parecer, Amazon también cobra altos precios por comisiones y publicidad, lo que lleva a los editores a vender libros electrónicos a precios más altos y a que los consumidores no reciban los beneficios de la reducción de costos de los bajos gastos de impresión y distribución del mercado de libros electrónicos.
Además, los consumidores que compran en otras plataformas se ven obligados a pagar precios más altos y la innovación en el mercado se está sofocando. También hay menos incentivos para que los competidores inviertan en el desarrollo de modelos alternativos que, de otro modo, podrían haber desafiado el monopolio de Amazon sobre la distribución de libros electrónicos.
La demanda busca una compensación para los consumidores que compraron libros electrónicos a través de la competencia, daños y medidas cautelares que requerirían que Amazon y los editores “dejen de aplicar restricciones de precios anticompetitivas”.
La demanda se produce un día después de que el estado de Connecticut anunciara que estaba investigando a Amazon por un posible comportamiento anticompetitivo en sus ventas de libros electrónicos. Un portavoz del fiscal general de Connecticut, William Tong, confirmó el miércoles que Amazon había cooperado con una citación solicitando documentos relacionados con sus tratos con los Cinco Grandes.
Hagens Berman, quien actua en represantacion de la parte demanante, ya había demandado a Apple y a las cinco grandes editoriales por fijar los precios de los libros electrónicos en 2011 , en un caso que eventualmente derivaría en demandas de varios estados de EE. UU. Y el Departamento de Justicia, que acusó a Apple de conspirar para romper el dominio de Amazon.com en el mercado de libros electrónicos.
En ese caso, los cinco editores llegaron a un acuerdo por $ 166 millones, mientras que Apple perdió en el juicio y se le ordenó pagar $ 450 millones en 2016 , luego de un largo proceso legal que terminó cuando la corte suprema de los EE. UU; se negó a escuchar la apelación de la compañía.
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