«Trol de patentes» es un término peyorativo utilizado para hacer referencia a una persona o empresa que impone sus patentes contra uno o más supuestos infractores de una forma considerada excesivamente agresiva u oportunista, a menudo sin la intención de fabricar o comercializar el producto objeto de la patente.
Una expresión relacionada, menos peyorativa es entidad no practicante (ENP), que describe a un dueño de patente que no fabrica ni utiliza el invento patentad
Hasta ahora, los propietarios de patentes podían obtener casi instantáneamente prohibiciones temporales de los tribunales sobre la venta de productos acusados de infracción de patentes. Eso y una red de tribunales rápidos y especializados habían convertido a Alemania en un lugar popular para las reclamaciones legales de patentes dirigidas a empresas internacionales como Apple Inc., Samsung Electronics Co. y Google de Alphabet Inc.
Según la legislación adoptada por el Parlamento el viernes por la mañana, los tribunales que examinan una solicitud de patente llevarán a cabo una verificación de proporcionalidad para decidir si una medida cautelar causaría «dificultades indebidas» al presunto infractor o cualquier tercero, como los pacientes que podrían verse privados de un determinado clientes de drogas o teléfonos que enfrentan interrupciones en el servicio.
Si un tribunal mantiene las reclamaciones de patente mientras rechaza una orden judicial, aún tendría que ordenar al presunto infractor que pague una compensación razonable al titular de la patente.
Dicha compensación debería ser al menos la cantidad que se habría pagado como regalías normales por la patente. Podría aumentar si el infractor no realizó la debida diligencia adecuada o caer si, por ejemplo, el tribunal considera que las patentes se han adquirido únicamente con el fin de obtener acuerdos excesivos bajo la amenaza de una orden judicial, una práctica conocida como trolling de patentes.
Los defensores de la reforma dicen que la nueva ley dará a los jueces más libertad de acción para rechazar a las empresas que buscan abusar de la ley de patentes de Alemania con fines de lucro. En los Estados Unidos, las medidas cautelares se han vuelto más difíciles de invocar luego de cambios legales y una serie de decisiones de la Corte Suprema.
En los últimos años, Alemania ha atraído un número creciente de demandas de las denominadas entidades no practicantes, que acumulan carteras de patentes que buscan licenciar en lugar de utilizarlas en sus propios productos. Los críticos los han acusado de aprovecharse de las grandes corporaciones en los tribunales alemanes.
«Esta ley fortalece la posición de Alemania como un lugar para la innovación y protege a nuestras empresas contra los abusos de la legislación de patentes», dijo la ministra de Justicia alemana, Christine Lambrecht, después de que se aprobó el proyecto de ley. El proyecto de ley aún debe pasar por la cámara alta del Parlamento antes de convertirse en ley.
La reforma, la primera en 10 años, se produce después de un debate de dos años que dividió a la comunidad empresarial de Alemania.
Empresas de tecnología alemanas como el gigante de software SAP SE y el operador de telecomunicaciones Deutsche Telekom AG, y aquellas cuyos productos se han vuelto más pesados en tecnología con el tiempo, incluido el fabricante de automóviles alemán Volkswagen AG , respaldaron la reforma junto con empresas internacionales como Google, Samsung y el fabricante de chips. Nvidia Corp.
Argumentaron que la antigua ley estaba desactualizada dado que un producto como un automóvil moderno contiene tecnología que puede depender de miles de patentes difíciles de rastrear, lo que pone a los fabricantes en un riesgo constante de recibir mandatos judiciales.
Los críticos también argumentaron que la formidable amenaza de medidas cautelares significaba que los presuntos infractores a menudo no tenían más remedio que comprar licencias a precios exorbitantes sin que el tribunal decidiera sobre la validez de una patente.
Ludwig von Reiche, director gerente de Nvidia en Alemania y presidente de la rama alemana de IP2Innovate, un grupo de presión europeo que defendió el proyecto de ley, dijo que la ley era un paso importante hacia la creación de un mejor equilibrio entre la protección de las patentes y la innovación. Aún así, dijo, quedará por ver cómo los jueces aplican la nueva ley.
Empresas ricas en patentes, como las químicas y farmacéuticas, incluidas Bayer AG y BASF SE, habían advertido que la reforma conduciría a un debilitamiento de las innovaciones protegidas por patentes.
Algunos críticos de la reforma dijeron que se sentían algo tranquilos de que la nueva ley obliga a los tribunales a establecer una compensación financiera para el titular de la patente.
Otros, sin embargo, temen que vaya demasiado lejos.
“Vemos un claro debilitamiento de la ley de patentes y esto también puede conllevar riesgos en un país impulsor de la innovación como Alemania”, dijo Beat Weibel, director de propiedad intelectual de la empresa de ingeniería industrial Siemens AG , uno de los principales propietarios de patentes de Europa.
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